Nature Communications上2015年8月4日发表的一篇论文描述了环境性肠病(EE，这种病被广泛认为是造成儿童营养不良的一个重要原因)的一个潜在病因。英属哥伦比亚大学的研究人员构建了一种模拟肠道细菌失衡同时伴有相关疾病的实验动物模型用以进行营养不良研究。作者建立了这种病的第一个动物模型，发现了饮食和微生物共同作用来改变小鼠小肠、以产生类似于人类EE病症状的证据。研究人员指出，许多人简单地认为只需要给以食物，营养不良的人们就会没事，但事实并非如此，因此建立肠道细菌模型能够帮助我们弄清楚营养不良到底是怎么回事，到底该如何改善这种情况。

营养不良是一个重要的全球性健康问题，在五岁以下儿童的全部死亡病例中占20%。EE是小肠的一种慢性炎症，人们对其病因很不了解，有些人还认为它是造成营养不良儿童的治疗干预措施成功率低(不到三分之一)的原因。另外，也不存在这种疾病的动物模型，所以除了试验潜在治疗药物有困难外，了解其病因和发展也一直有困难。受到营养不良影响的儿童还会发生认知发育损伤和生长迟缓。营养不良通常由食物不足或饮食中缺少合适的营养成分所导致，同时，这种疾病的发生也与环境因素有关，但一直以来开发治疗方法用于逆转营养不良的情况存在很大挑战。

营养不良的治疗实际上非常困难，因为这种情况的发生常常会导致生活在肠道中的益生菌也受到影响，受到营养不良情况影响的人们也经常患有环境性肠炎等疾病。肠道细菌平衡发生偏移导致病人对营养物质的吸收情况变差，因此解决营养不良问题需要从改善肠道菌群平衡入手。

现在，Brett Finlay及同事建立了这种疾病的一个小鼠模型，发现让小鼠幼崽吃一种中度营养不足的饮食，同时让其口腔反复接触与粪便相关的细菌(也就是重现比较差的卫生条件)，会诱发这些小鼠出现该疾病的症状。当本文作者再给这些小鼠幼崽喂食一种正常饮食21一天时间时，它们的生长平均被抑制30%，同时还表现出蛋白吸收方面的问题以及小肠渗透性的提高。这些发现表明，营养不足的饮食改变了小肠的生态系统，并允许从环境获得的微生物定植。还有必要做进一步的研究来确定小鼠这种效应的精确机制并弄清这是否也适用于患EE的儿童。

美国华盛顿大学基因科学与系统生物学中心的Michelle Smith及其同事对非洲东南部内陆国家马拉维的317对双胞胎婴儿进行了研究，其中有一半双胞胎保持着良好的营养状态，而在其他的双胞胎中有43%表现营养不良，对患有该疾病的孩子以及他们的双胞胎采取了以花生为基础的食疗后，发现患有严重营养不良孩子的肠道微生物在接受治疗过程中日趋与营养状态良好的孩子相似。当治疗停止时，其微生物组成会恢复至初始状态。进而他们将每位健康和患病的双胞胎的粪便菌群转移到无菌小鼠的体内，这些小鼠会像有这种肠道菌群的人类一样出现营养不良的症状。采用宏基因组学的方法分析了营养不良儿童的肠道菌群的组成，发现在营养不良儿童的肠道内富集一种肠源病原体，这种病原体可以造成营养成分吸收障碍，并确定这些病原体影响儿童肠道菌群整体的代谢能力。

至于后期如何影响肠道菌群治疗营养不良的研究，科学界与医学界还在努力之中，但是肠道菌群对人体的影响却可窥见一斑。调节肠道菌群平衡也变得至关重要，除了要调整自己的健康生活方式，健康饮食，充分休息，适当锻炼以外，还可以补充水溶性膳食纤维，增殖肠道有益菌，双重调节肠道，使肠道菌群平衡。

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